Pasaules čempionātu hokejā ar uzvaru pagarinājumā sākusi Latvijas izlase. Mačā pret Norvēģiju latvieši atspēlēja divu vārtu deficītu, bet pagarinājumā Rūdolfs Balcers izrāva uzvaru ar rezultātu 3:2.

Neskatoties uz visām deviņām zaudētajām pārbaudes spēlēm, nekur nebija zudis optimisms, ka pasaules čempionāta pirmajā spēlē pret Norvēģiju viss sāks izdoties un ripu izdosies dabūt vārtos. Līdzīgi kā Latvijas izlasei, arī norvēģiem neizdevās sapulcēt visus labākos spēlētājus, bet pirms spēles tāpat tieši ziemeļu zemes hokejisti bija nelieli mača favorīti.

Spēles pirmajās minūtēs komandas cīnījās par iniciatīvu. Vairāk ripu kontrolēja Latvijas izlase, pirmo bīstamo uzbrukumu izveidojot pēc septiņām nospēlētām minūtēm, kad Miks Indrašis meta pretuzbrukumā pa vārtiem. Neilgi pēc tam norvēģi veica savu uzbrukumu, kas beidzās ar ļoti precīzu metienu Andersa Bastiansena izpildījumā, trāpot zem vārtu pārliktņa un pat pa Elvja Merzļikina ķiveri - 1:0.

Norvēģi ar vārtu guvumu sajuta spēles garšu un turpināja uzbruktu. Vienā brīdī latviešiem izdevās izlīdzināt spēli, bet tad sekoja otro vārtu zaudējums. Pilnīgi brīvs uz zilās līnijas palika Aleksandrs Bonsaksens, saņēma ripu un ar spēcīgu metienu to raidīja Merzļikina sargātajos vārtos (2:0). Latvijas hokejisti perioda otrajā pusē brīžiem izskatījās kā sapinušies. Spēle nevedās, uzbrukumi neveidojās, kas tā arī beidzās ar norvēģu dominanci un uzvarētu pirmo periodu ar 2:0.

Otro periodu ar aktīvu spēli uzbrukumā sāka norvēģi, bet pēc trīs spēlētām minūtēm arī tika pie labas vārtu gūšanas iespējas, kad nelaikā krita Kristaps Zīle. Nepagāja minūte, kad Matiss Olimbs pārcentās Latvijas izlases zonā, klupināja Miku Indraši, kas deva Latvijai vairākumu. Tajā latvieši daudz meta pa vārtiem, bet nespēja gūt vārtus. Labākā iespēja bija Mikam Indrašim, bet nekā. Latvijas izlase turpināja uzbrukt, kas ļāva atklāt arī savu rēķinu. Pēc lieliskas Kristapa Sotnieka piespēles ripu zem vārtu pārliktņa raidīja pasaules čempionāta debitants Rūdolfs Balcers (1:2).

Norvēģi centās bremzēt spēles tempu. Latvijas izlase saglabāja iniciatīvu vairākas minūtes, bet tad, kad labs solo gājiens padevās Ronaldam Ķēniņam, par vārtsarga bloķēšanu divu minūšu noraidījumu saņēma Andris Džeriņš. Norvēģi piespieda Latvijas četrinieku pie vārtiem, bet vienā no epizodēm glāba arī Merzļikins. Latvijas izlase izturēja mazākumu un uzreiz atbildēja ar pretuzbrukumu, otros vārtus pēc Džeriņa piespēles nespējot gūt Balceram. Latviešu aktivitāte beidzās ar Ķēniņa noraidījumu. Norvēģi atkal iespieda Latvijas izlasi zonā, bet netika pie bīstamiem metieniem. Pēc mazākuma izturēšanas Oskars Cibuļskis sagādāja vēl vienu noraidījumu, kas lika turpināt aizstāvēties. Šoreiz Norvēģijas hokejistiem neizdevās nekas, rezultātam pēc 40 spēlētām minūtēm paliekot nemainīgam - 2:1 Norvēģijas labā.

Trešo periodu komandas sāka ar līdzvērtīgu spēkošanos un apmainīšanos ar bīstamiem metieniem. Tuvojoties perioda vidum lieliska iespēja bija Mikam Indrašim, bet ripa lidoja garām vārtiem. Latvijas izlase saglabāja iniciatīvu, daudz uzbruka līdz panāca savu. Miķelis Rēdlihs saņēma tālo piespēli no savas zonas, atdeva Mārtiņam Karsumam, kurš izkārtoja vārtu guvumu Rodrigo Ābolam, kurš panāca izlīdzinājumu - 2:2.

Perioda 15. minūtē ripa ļoti neveiksmīgi atleca no borta, bet pretī Latvijas tukšajiem vārtiem par laimi nebija neviena Norvēģijas hokejista. Latvijas izlase centās turpināt savu spiedienu, ripa pārsvarā atrodoties Norvēģijas aizsardzības zonā. Jau nākamajā minūtē Norvēģijas hokejisti veica ilgu un bīstamu uzbrukumu, bet Merzļikins nospēlēja līmenī. Vēl brīdi vēlāk Latvijas vārtsargs nospēlēja pārdroši aiz vārtiem un zaudēja ripu. Pēc tam viņam vajadzēja glābt komandu. Viņš aizķēra ripu pēc Matisa Olimba metiena, tai trāpot pa vārtu stabu. Vēl bija jāspēlē divas ar pusi minūtes, kad Indrašis varēja pielabot uzmetienu uz vārtiem un izvirzīt savu komandu vadībā. Atlikušajā laikā neviena no komandām nespēja izraut uzvaru, pamatlaikam noslēdzoties ar rezultātu 2:2.

Pagarinājumā komandas spēlēja ar trīs hokejistiem laukumā. Par mača galveno varoni kļuva neviens cits kā debitants Rūdolfs Balcers, kurš vienatnē apspēlēja visu Norvēģijas komandu, ieskaitot Larsu Haugenu un izraujot Latvijas izlasei uzvaru pagarinājumā ar rezultātu 3:2. Balceru viennozīmīgi atzina arī par labāku hokejistu Latvijas izlasē šajā mačā.

Norvēģija – Latvija 2:3 P(2:0, 0:1, 0:1, 0:1)

Vārti: 08:14 Bastiansens (Tretenes, Holos) 1:0, 12:12 Bonsaksens (M.Olimbs) 2:0, 26:20 Balcers (Sotnieks) 2:1, 51:04 Ābols (Karsums, Rēdlihs) 2:2, 60:24 Balcers (Džeriņš) 2:3.
Metieni: 15-21
Soda minūtes: 2-6
Vārtsargi: Lars Haugens – Elvis Merzļikins

Pasaules čempionāts hokejā vīriešiem, B grupa